« Château de fées planté dans la mer. Ombre grise dressée sur le ciel brumeux. L’abbaye escarpée, poussée là-bas, loin de la terre comme un manoir fantastique, restait presque noire dans les pourpres du jour mourant… », écrivait Guy de Maupassant (La Légende du Mont-Saint-Michel, 1882). Mille ans après la pose de la première pierre de l’abbaye actuelle, le Mont-Saint-Michel, première destination touristique en France hors de Paris, fascine toujours.
A l’occasion de la visite du président de la République, Emmanuel Macron, prévue lundi 5 juin à l’occasion des célébrations de ce millénaire, Le Monde des religions revient aux origines de ce prodige architectural, entre histoire et légendes.
Selon la tradition, sous le règne du roi Childebert, sans doute Childebert III (695-711), l’archange Michel est apparu en songe à Aubert, évêque d’Avranches, pour lui ordonner de construire une église en son honneur. Le lieu désigné est le mont Tombe, nom d’origine du Mont-Saint-Michel, signifiant à la fois tumulus et tombe.
Les trois apparitions de l’archange Michel
Un texte du début du IXᵉ siècle écrit par un chanoine local, Révélation concernant l’église de l’archange saint Michel, assure qu’il fallut à l’archange trois visites pour vaincre l’incrédulité de l’évêque ; à la troisième, il lui aurait perforé le crâne avec son doigt. Ainsi assuré de l’origine divine de ses songes, l’évêque fit construire, à l’ouest de la pointe du rocher, une église qui était une réplique du sanctuaire italien du mont Gargan, dans les Pouilles, où saint Michel serait apparu dès la fin du Vᵉ siècle.
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