Le dimanche 16 août restera une date particulière pour de nombreux fidèles de Saint-James. Après deux années passées au service des paroissiens du Sud Manche, Don Valentin Rhonat, à la fois vicaire de la paroisse Sainte-Croix-du-Mont et chapelain au sanctuaire du Mont-Saint-Michel, a célébré sa dernière messe dans l’église Saint-Jacques. La célébration, suivie d’un moment de convivialité, a été marquée par une vive émotion et de nombreux témoignages de sympathie.

Deux années au service de la paroisse

Vicaire d’une paroisse qui regroupe les communautés de Pontorson et de Saint-James, Don Valentin Rhonat exerçait son ministère aux côtés du curé Don Romain Farque. Il était également chapelain au sanctuaire du Mont-Saint-Michel.

Au cours de ces deux années, il a accompagné de nombreux habitants à travers les baptêmes, mariages, obsèques et célébrations liturgiques. Sa proximité avec les familles, les jeunes et les paroissiens a contribué à le rendre particulièrement apprécié sur le territoire.

Cet été, la paroisse a d’ailleurs publié un message intitulé « Au revoir Don Valentin », annonçant officiellement son départ vers une nouvelle mission et ouvrant une cagnotte afin de lui témoigner sa gratitude.

Une dernière messe avant la Mayenne

Pour sa dernière célébration à Saint-James, les fidèles étaient nombreux à avoir fait le déplacement. À l’issue de la messe, un pot de l’amitié a permis de prolonger les échanges et de partager un dernier moment avec le jeune prêtre. « Merci Don Valentin pour ces deux années passées ici », résumait simplement un fidèle.

À compter de la rentrée, Don Valentin rejoindra le diocèse de Laval. Il a été nommé prêtre coopérateur dans plusieurs paroisses du doyenné du Haut-Maine : Notre-Dame-en-Coëvrons, Bienheureux-Jacques-Burin-en-Coëvrons, Les-Trois-Marie-de-la-Jouanne et Saint-Barnabé-en-Charnie.

Il résidera au presbytère d’Évron. Cette nomination met fin à ses missions de vicaire de la paroisse Sainte-Croix-du-Mont et de chapelain au Mont-Saint-Michel.

« Il va manquer à beaucoup de monde »

Sur les réseaux sociaux, l’annonce de son départ a suscité de nombreuses réactions. « Dommage qu’il parte de Saint-James. C’est un bon prêtre, accueillant et souriant, toujours un petit mot gentil. Bonne route dans votre nouvelle paroisse. »

Un autre habitant témoignait : « Il était vraiment super. Je ne vais pas à l’église mais nous avons eu l’occasion de croiser sa route plusieurs fois et il était très sympathique et convivial. Belle route à lui et merci pour les moments de partage. »

D’autres messages traduisent également l’attachement de nombreux habitants : « Il va manquer à beaucoup de monde, mais faut savoir partager. Bonne route à vous. »

Qui est son successeur ?

À la rentrée, les paroissiens découvriront un nouveau visage. Le diocèse de Coutances et Avranches a en effet nommé Don Antoine Caron comme nouveau vicaire de la paroisse Sainte-Croix-du-Mont.

Il exercera également la mission de chapelain au sanctuaire du Mont-Saint-Michel. Membre de la Communauté Saint-Martin, comme Don Valentin et Don Romain Farque, Don Antoine Caron était jusqu’à présent en mission dans le diocèse de Blois, à Cellettes. Le nouveau vicaire arrive au début de son ministère.

Son nom figurait parmi les diacres ordonnés de la Communauté Saint-Martin en 2025. Il a ensuite reçu l’ordination sacerdotale en juin 2026 à Évron, en Mayenne, lors des célébrations du cinquantième anniversaire de la Communauté Saint-Martin.

Le départ de Don Valentin marque la fin d’un chapitre pour de nombreux fidèles du territoire. Les nombreux messages publiés ces derniers jours témoignent de l’affection qu’il a su susciter bien au-delà des pratiquants réguliers.

Si les paroissiens disent aujourd’hui au revoir à un prêtre qui les a accompagnés pendant deux ans, ils s’apprêtent également à accueillir un nouveau vicaire. Une transition qui illustre la continuité de la vie paroissiale entre Saint-James, Pontorson et le Mont-Saint-Michel.

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