Dans la propriété de Michel Kerouanton, sur la commune de Saint-Derrien (29), le calme règne. Pourtant, ce mardi 26 août, c’est veille de grand départ en vacances. Chaque année, l’agriculteur de 58 ans s’octroie une semaine de congé, « deux, les bonnes années ». Cet été, direction les Alpes et Chamonix pour « réaliser un rêve » : prendre le départ de l’Ultra Trail du Mont-Blanc (175 km et 10 000 m de dénivelé positif). Une aventure en famille, avec sa femme, leur fils, leur fille et son copain. « Je n’ai pas eu beaucoup besoin d’insister pour qu’ils viennent », sourit le traileur.

La côte proche de la maison comme entraînement

À 58 ans, Michel Kerouanton va donc découvrir l’UTMB, lui, qui pendant plus de 30 ans a épousé une modeste carrière de footballeur dans le club du coin, avant de basculer vers le trail sur le tard, à 40 ans. « Sa première course, il la termine dans les dix premiers », rembobine sa femme Gaëlle, coureuse et supportrice de la première heure.
Les trails s’enchaînent, les performances aussi. Jusqu’au 14 juin 2024, au Puy-en-Velay (Haute-Loire), où Michel Kerouanton vient à bout des 130 km de l’épreuve et obtient les points nécessaires pour postuler au tirage au sort de l’UTMB.

« En janvier, quand j’ai reçu le mail où on me disait que j’avais été tiré au sort, j’ai souri. Puis on se dit qu’il faut y aller, c’est parti ! » Huit mois de préparation, cinq à six sorties, 100 km par semaine, « sans plan, sans coach. » Juste la côte au bout du chemin a côté de la maison des centaines de fois, pour avaler les 10 000 mètres de dénivelé positif dans les Alpes.

« Je travaille 70 heures par semaine »

Mais la course à pied n’est qu’une petite partie de sa vie. En 1992, Michel Kerouanton a repris l’exploitation familiale, qu’il gère en association avec un de ses frères. Une centaine de vaches et près d’un million de litres de lait par an. « Je travaille 70 heures par semaine. On bosse du lundi au samedi midi, tous les deux, l’un fait la suite du week-end et on alterne. C’est sûr qu’on fait un métier physique et usant. Le boulot passe toujours avant la course à pied. Ça ne nous rapporte pas grand-chose, à part du plaisir. » Quelques tee-shirts, « celui de l’UTMB, il ne sera pas sur la même étagère que les autres », et un palmier aussi, après un podium sur le Tour de l’île de Batz 15 ans auparavant, qui a bien poussé au fond du jardin.

Deux vies à mener de front et un équilibre à trouver. « C’est une façon de faire et de penser à autre chose, de s’ouvrir et de ne pas rester dans son monde, dans un entre-soi. On a des amis qui ne sont pas agriculteurs, on a rencontré des gens au club (Oxygène Plounéventer) et ça aide au quotidien. » Avec, toujours, le soutien de sa femme, « fière de tout ce qu’il a donné pour en arriver là ».

Les yeux brillants en pensant à la ligne de départ, à Chamonix, Michel Kerouanton touche du doigt « le Graal, un rêve qui se réalise. Mon premier et sûrement dernier UTMB ». Avec l’envie d’en profiter à fond et de prendre quelques photos quand le cœur parlera. « Déjà que le départ doit mettre les poils, mais l’arrivée, ça doit être à en pleurer. » Le Finistérien devra parcourir 175 km et 10 000 mètres de dénivelé positif, braver deux nuits entières d’effort et 14 barrières horaires, pour goûter à ce moment unique, « après 40 à 42 heures ». L’aventure d’une vie.