C’est une première à l’échelle européenne et elle est logée à l’intérieur… d’un simple container, sur le port du Vivier-sur-Mer (35), près de Saint-Malo et Dol-de-Bretagne. Dans ce grand pavé métallique, le producteur d’huîtres et de moules Cultimer a installé un prototype industriel qui pourrait contribuer à régler un problème majeur pour les producteurs de moules de bouchot de la baie du Mont Saint-Michel : celui des moules dites « sous taille ». Des bivalves jugés non commercialisables – leur taille étant inférieure aux 4 cm exigés par l’appellation d’origine protégée (AOP) – et jusqu’alors tous épandus sur le littoral – environ 20 à 30 % de la production annuelle. Vent debout contre cette pratique, des associations environnementales ont obtenu la suspension de l’autorisation préfectorale d’épandage en 2022. Résultat : des tonnes de moules entassées dans le port du Vivier-sur-Mer et dégageant des odeurs nauséabondes, avant leur transfert par camion en vue de leur enfouissement.

Gaz, nutrition des sols et bientôt alimentation animale ?

« Avec notre prototype, nous allons pouvoir donner une nouvelle vie à ses moules sous taille », explique Maël Mercier Huat, chargé de projet chez Cultimer et auteur d’une thèse sur laquelle s’appuient le procédé de valorisation des mollusques et ses brevets. Concrètement, les moules sont d’abord broyées avant d’être placées dans des bioréacteurs alimentés par électricité. Pendant environ trois jours, un procédé d’auto-fermentation va séparer la chair de la coquille. « Le tout est chauffé à 55 °C pour accélérer le procédé, qui est opérationnel depuis la mi-juillet », indique Maël Mercier Huat.

À l’issue, les coquilles sont utilisées dans les champs environnants pour enrichir les sols en calcium. Elles pourraient aussi, à terme, trouver un débouché dans l’alimentation animale. Les chairs, elles, ressortent sous la forme d’un liquide qui est ensuite acheminé à 10 km de là, sur la commune de Baguer-Pican (35), pour alimenter un méthaniseur et produire du gaz vert. « Depuis juillet, les camions arrivent tous les deux jours à peu près », relève Pascal Glemot, l’un des deux agriculteurs ayant investi dans le méthaniseur. L’infrastructure étant raccordée au réseau exploité par GRDF, le gaz en partie produit à partir des moules est consommable localement par les riverains.

Une solution « complémentaire » aux autres

Unique en son genre, ce projet mené par Cultimer a nécessité un investissement de 900 000 €, dont un tiers apporté par la Région Bretagne et le Fonds européen pour les affaires maritimes, la pêche et l’aquaculture (FEAMPA). « Les premières réflexions remontent à 2017 », rembobine Benjamin Le Faou, le directeur général de Cultimer, dont l’objectif était d’« apporter une solution à la filière », face à la problématique des moules sous taille. Une solution qui se veut « complémentaire » aux autres techniques de valorisation développées par Mytilimer ou Mussela.

Avec une capacité de traitement de 1,5 tonne par jour, le prototype du Vivier-sur-Mer n’est de toute façon dimensionné que pour les trois producteurs locaux de Cultimer. Il en faudrait donc une dizaine pour traiter une bonne partie des centaines de tonnes de moules sous taille produites chaque saison dans la baie du mont Saint-Michel.

D’où la volonté de Cultimer d’essaimer chez d’autres producteurs. Le coût du prototype seul (hors coûts liés à la recherche, au dépôt de brevets, etc.) n’est toutefois pas anodin : 270 000 €. « Ce sera un peu moins pour les futurs producteurs car il faut retirer des coûts notamment liés à l’ingénierie », nuance Maël Mercier Huat. Pour boucler la boucle économique, Cultimer réfléchit déjà à des pistes de diversification, avec des produits de la mer mais pas seulement. Il compte aussi faire tourner son prototype hors saison en l’alimentant avec les déchets de son atelier de conditionnement à Dol-de-Bretagne.