« Grâce à cette réserve, on évite des inondations plus importantes. » La réserve de Tirepied-sur-Sée, dans le Sud Manche, est certes un lieu d’étude des oiseaux, mais son impact va au-delà, puisqu’il touche aussi à la gestion de l’eau, la Sée traversant la zone pour se jeter en baie du Mont Saint-Michel. Un enjeu de plus en plus important et dont l’entretien est discuté.

Un barrage, un filtre et une réserve

Le site appartient et est géré par le groupe ornithologique normand (GONm) depuis 2017. Et depuis, de nombreux changements sont visibles, que ce soit dans le retour d’espèces, mais aussi dans la gestion des eaux. La parcelle de vingt hectares, étant inondable, sert de réservoir et « la route forme une digue quand l’eau monte et le courant est freiné quand la Sée déborde », explique Jean Collette, conservateur du GONm.

Au moment de ces débordements, les bras morts de la rivière se remplissent. Ils correspondent à l’ancien tracé du cours d’eau. Les conservateurs bénévoles ont simplement fait un curage de ces trois espaces pour leur redonner toute leur fonction. Autant d’espaces qui permettent aux animaux, dont les oiseaux, grenouilles et insectes, de s’approprier chacun un espace.

Pour permettre à l’eau d’avoir toute sa place, deux fossés de près de 250 mètres de long chacun ont été redessinés et bouchés. Le but n’est pas de chasser l’eau. Aux abords des différents points d’eau, des piquets ont été dressés interdisant l’accès aux animaux, car ce champ est loué à un agriculteur. Un bail environnemental encadre toutefois son utilisation, notamment concernant la fauche et le pâturage.
Ces mesures sont prises dans le but de préserver les espèces, principalement dans les périodes de nidification. Les piquets, même si ce n’est pas leur fonction initiale, permettent également de constater à quel point le cours d’eau se déplace.

Certains piquets que nous avions plantés au début sont aujourd’hui dans le vide !

Après les crues, lorsque l’eau se retire, un dépôt de vase reste dans le champ. Celui-ci exerce ainsi un filtre naturel. Une eau qui peut aussi se retrouver dans les sols, puisque des nappes phréatiques se trouvent en dessous, « mais on ne sait pas combien de m3 d’eau se trouve sous nos pieds ».

« Revoir le concept d’entretien »

Jean Collette le répète : « C’est un tout. » Un tout qui englobe la gestion du champ, aucun traitement ne devant y être appliqué, mais aussi la présence d’espèces et enfin la qualité de l’eau de la rivière. Un impact qui a été mesuré dès le début, puisque le GONm avait reçu une aide de l’agence de l’eau pour le rachat de la parcelle.

Un tout qui, lorsque l’un des paramètres est modifié, peut avoir de lourdes conséquences.

« Un programme de restauration de la Sée a été réalisé il y a quelques années qui a abouti à couper de nombreux arbres. »

Jean Collette rappelle l’importance des plantations dans un contexte de réchauffement climatique : « Il faut que la rivière soit couverte pour que l’eau se réchauffe moins vite. » Ce qui a aussi pour conséquence une modification de la présence d’espèces aquatiques. Des arbres ont fini par repousser naturellement, peut-être grâce à des graines apportées par la rivière ou bien par les oiseaux.

Jean Collette pointe du doigt les discours « très lents et empreints du poids du passé » sur la gestion de l’eau. Pour lui, il faut « revoir le concept d’entretien. » Autrement dit, il faudrait laisser la nature faire et réduire l’intervention humaine pour une gestion orientée.

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