Dans sa ferme à Roz-sur-Couesnon (35), Yannick Frain commence à se sentir seul. Il fait partie des quatre derniers éleveurs d’agneaux de prés-salés du Mont Saint-Michel. Un AOP, qu’il a créé en 2013 avec 14 autres bergers. Leur particularité ? Les bêtes sont élevées sur ses prairies, inondées par l’eau de mer pendant les grandes marées, recouvertes d’une végétation iodée (salicornes, pucinellie…). Cette flore confère « des saveurs incroyables à la viande », selon l’éleveur qui perpétue ce savoir depuis quatre générations.

Des conditions de travail compliquées

Mais aujourd’hui, leur élevage est en danger. En dix ans, le cheptel a baissé de moitié. Certains bergers sont partis en retraite sans avoir de repreneur. D’autres ont arrêté pour des productions légumières. La faute à des conditions de travail parfois compliquées. Le métier d’éleveur ovin est exigeant, chronophage, soumis aux conditions météorologiques. Les journées sont longues.

Sur 200 hectares de prés-salés, Yannick élève 700 brebis dont il faut s’occuper toute l’année. De la période des naissances, en hiver, au pâturage l’été, en passant par une période d’alternance entre bergerie et pâturage au printemps et à l’automne. « De jour comme de nuit, il faut avoir un regard sur ces moutons », explique l’éleveur. Selon lui, chaque année, 200 animaux sont tués par des prédateurs (chiens errants et sangliers).

Un impact sur la biodiversité

Aujourd’hui, l’éleveur tire la sonnette d’alarme : « Il n’y aura plus d’agneaux de prés-salés dans dix ans si ça continue comme ça. » Si cette spécialité venait à disparaître, cela entraînerait également une perte de biodiversité pour les prairies du Mont Saint-Michel. En broutant une vingtaine de plantes, dont certaines sont envahissantes, les moutons jouent un rôle essentiel dans l’entretien de cet écosystème fragile.

En ce qui le concerne, la relève semble assurée. Ses enfants, Cécile et Alexandre, travaillent déjà à ses côtés dans la bergerie. Pour résoudre la crise de vocation, il préconise des actions pédagogiques dans les écoles, mais aussi des mesures pour faciliter l’installation des éleveurs et pourquoi pas des soutiens financiers via des mécènes ou des fondations.