Il y a quelque temps, j’ai emmené mon père voir le Mont Saint-Michel en Normandie.

Il voulait visiter les plages du Débarquement et les sites commémoratifs de la guerre en Normandie et n’était pas du tout intéressé par le Mont Saint-Michel. Il a fallu toute ma force de persuasion pour le convaincre d’accepter de ne pas visiter les sites du Débarquement en Normandie pendant une seule journée et je dois dire qu’il a boudé la majeure partie du chemin jusqu’à la côte nord-ouest où se trouve le Mont Saint-Michel. Il s’est remonté le moral lorsqu’il a vu les stands vendant du cidre fabriqué localement au bord de la route dans la ville juste à l’extérieur, puis encore après avoir fait plusieurs dégustations.

Finalement, nous sommes arrivés au parking du Mont Saint Michel et nous sommes sortis. J’étais très excitée car j’y étais déjà allée et j’avais vraiment adoré. Lui essayait de faire comme s’il faisait ce voyage juste pour me faire plaisir et n’en attendait rien. Mais je pouvais voir qu’il était intrigué. Qui ne le serait pas ? Cette île rocheuse massive surplombant la côte à un kilomètre et remplie de murs et de bâtiments anciens. C’est un spectacle tellement impressionnant, même de loin, et je n’avais pas peur que mon père le trouve ennuyeux.

Nous sommes entrés par la porte voûtée qui mène au centre-ville et papa est resté figé, stupéfait, et a regardé la petite rue appelée La Grand Rue qui serpente comme un fouillis de pierre autour de cette petite ville insulaire. Des bâtiments à colombages pêle-mêle s’appuient les uns contre les autres pour plus de confort, d’anciennes enseignes de magasins pendent sur les rues pavées en contrebas. Bien sûr, c’est une ville touristique, très fréquentée à certaines heures, et certains magasins sont très chers, mais c’est une ville très colorée, authentique et absolument fascinante.

Nous avons fait notre chemin, entrant et sortant de petites boutiques – il a toujours détesté faire du shopping mais il ne pouvait pas s’en empêcher, ce n’était pas tant les marchandises en vente que le fait que les boutiques se trouvent dans des bâtiments si anciens. Moi, j’ai adoré tout ça ! Je me suis acheté une sculpture en pierre taillée représentant un homme qui avait été chez le dentiste et s’était blessé après, à la manière du Moyen-Âge. Nous nous sommes arrêtés pour prendre un verre de cidre (de plus) et il nous a été servi dans des chopes en pierre, comme c’est la tradition dans la région – c’était en quelque sorte meilleur ainsi. Nous nous sommes arrêtés pour des gâteaux dans une petite pâtisserie, puis pour un café où nous nous sommes assis sur une terrasse surplombant la baie, nous nous sommes arrêtés et avons commencé notre chemin de haut en bas sur cette étroite route pavée, dans de petites ruelles, en montant et en descendant de minuscules escaliers, en entrant et en sortant d’anciens bâtiments jusqu’à l’heure du déjeuner.

Papa a entamé une conversation avec un couple américain au restaurant et quand nous avons fini, il a dit qu’il ne pensait pas qu’il parviendrait à monter les hauts escaliers menant au monastère au sommet du rocher, et ses nouveaux amis américains non plus, alors je les ai laissés ensemble avec des instructions sur la façon de demander du café, du vin, de la bière et je suis parti au sommet.

L’ascension du Mont Saint-Michel n’est pas pour les âmes sensibles ou pour ceux qui ont des problèmes physiques. Mon père, avec son cœur fragile, n’y serait jamais parvenu. En effet, il y a des ambulanciers postés près des marches qui mènent à la dernière partie du célèbre monastère. Ils sont là pour une raison. Les marches sont longues et raides et il y en a beaucoup. Il y a aussi des centaines de personnes qui les escaladent, même si on m’a dit que seulement 30 % des personnes qui vont au Mont parviennent réellement au sommet. Le Mont Saint-Michel accueille environ 3 millions de visiteurs par an et est à son apogée pendant les mois d’été. J’y suis allé la première semaine de juin, il y avait beaucoup de monde mais pas trop ; cependant, j’y suis allé en août et c’était absolument bondé – on avait l’impression d’être des pingouins migrateurs sur un rocher, tous entassés les uns contre les autres et se traînant les pieds.

Après avoir grimpé plus de 350 marches, mes jambes tremblaient, mais cela valait la peine pour la vue et l’intérieur incroyable. On ne peut s’empêcher de se demander comment un tel endroit a pu être construit. Il y a un toboggan en pierre depuis l’un des bâtiments supérieurs (la photo de droite le montre) et les marchandises ont été tirées ici par une corde pour éviter que quelqu’un ne monte et descende les escaliers, ce qui a dû être un soulagement. Le monastère est si haut que le rocher est coupé du continent par les marées quotidiennes, entouré de sables mouvants – c’est une réalisation absolument incroyable et d’une beauté incroyable.

Quand je suis retourné chercher mon père, je l’ai entendu dire à ses nouveaux amis : « C’est l’un de ces endroits que vous devriez avoir sur votre liste de « Lieux à voir avant de mourir » ».

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