Alors que le pont passerelle reste vide depuis deux semaines, c’est dans les airs que le va-et-vient s’observe. Toutes les quatre minutes, les équipes au sol s’affairent pour réceptionner un colis : éléments d’échafaudage, matériel et matériaux, soit un ballet de 180 rotations pour amener le nécessaire par hélicoptère.

Deux mois de préparation du site seront nécessaires. Jusqu’à la fin de l’année, les échafaudages seront montés sur la partie centrale de la façade nord, première partie restaurée, avant d’être déplacés selon les phases du chantier, jusqu’à 50 mètres de haut.

 

Installation d’un ascenseur

 

Un ascenseur sera installé pour toute la durée du chantier, facilitant notamment l’accès pour la couverture. Une palissade protège le chantier et aménage un passage pour la sortie des visiteurs de l’abbaye. En effet, si le site n’est actuellement pas accessible pour cause de crise sanitaire, le chantier et les touristes, plus d’1,4 million en 2019, devront cohabiter jusqu’en 2024.

 

Anciennes restaurations problématiques

 

Construite au XIIIe siècle, l’abbaye du Mont-Saint-Michel a déjà été restaurée au XIXe siècle. « Ce sont ces restaurations qui posent problème, car elles ont été faites à l’économie, explique François Jeanneau, architecte en chef des Monuments historiques, chargé du suivi des travaux. Les ragréages ont été faits au mortier, qui n’a pas tenu. L’altération est aussi due aux végétaux et aux infiltrations d’eau. »

 

Ardoises à bout de souffle

 

Si la couverture du cloître a déjà été restaurée, celles des bâtiments annexes et du réfectoire sont à refaire. « Les travaux des charpentes reprises au XIXe siècle sont encore valables, mais les ardoises minces d’Angers de la fin du XIXe siècle sont à bout de souffle, ajoute François Jeanneau. Elles seront remplacées par de l’ardoise épaisse venant de la carrière de Travassac, en Corrèze. » Les échafaudages permettront aussi de terminer la restauration des vitraux.

Fin décembre, une fois les échafaudages en place, les constatations précises de l’état du bâtiment pourront débuter. Chaque campagne de restauration est aussi l’occasion de l’étudier en détail.

 

Intérêt archéologique

 

« D’un point de vue archéologique et historique, nous ferons certainement des découvertes sur les techniques de restauration du XIXe siècle pour enrichir nos connaissances sur le patrimoine, espère François Jeanneau. Le bâtiment de la Merveille n’a pas été construit ex nihilo, car il y avait certainement déjà une construction importante avant, mais nous avons peu de connaissances. »

Thierry Balereau, architecte et urbaniste en chef de l’Etat, conservateur des Monuments nationaux au Centre de Monuments nationaux (CMN) ajoute : « Cette archéologie de bâti permettra de voir s’il y a eu plusieurs campagnes de construction pour l’abbaye ».

Ce chantier à 7 M€ TTC a été divisé en plusieurs lots. Degaine – Vinci Construction France s’occupe de l’installation du chantier, de la maçonnerie et la pierre de taille ; l’entreprise Hérieu des couvertures ; les ateliers Aubert-Labansat, des charpentes et les ateliers Barthe-Bordereau, des vitraux.

 

Plan de relance

 

Grâce à une dotation exceptionnelle, issue du plan de relance de l’Etat pour le CMN, le projet pourra, finalement, être réalisé sans interruption, en lançant toutes les phases du projet à la suite.

 

Chantier permanent

 

Les travaux s’inscrivent dans la continuité des chantiers menés depuis dix ans par le CMN. « Sur le Mont-Saint-Michel, ce sont des chantiers permanents, plus ou moins visibles, avec la couverture, le bâti et des réparations diverses », précise Thierry Balereau.

Le dernier chantier médiatisé a été celui de la mise aux normes des paratonnerres en 2016, sous l’angle de la restauration de l’un d’entre eux : l’archange Saint-Michel, restauré puis redéposé au sommet de l’abbaye, et qui, en ces journées grises et mornes de fin d’automne, veille sur le chantier en cours, en attendant le retour des touristes.

 

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