Le Mont-Saint-Michel, vedette politique. Le site, inscrit au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco en 1979, est une adresse incontournable des dirigeants français. Étape précieuse sur le chemin d’une élection présidentielle ou d’une diplomatie de la table à l’auberge de La Mère Poulard. « Omelette tu mangeras, président tu resteras », affirme même un dicton inventé par François Hollande, après une dégustation des recettes du célèbre restaurant.

Au-delà d’un folklore de carte postale, les visites des présidents de la République, François Mitterrand, Jacques Chirac et François Hollande, au Mont-Saint-Michel, ont été l’occasion de prononcer un discours sur l’histoire de la France. Ce sera aussi le sens de la venue d’Emmanuel Macron prévue lundi 5 juin, à l’occasion du millénaire de l’abbaye qui domine la baie. Le chef de l’État va célébrer ce lieu, « reflet d’une certaine idée de la France », selon l’Élysée.

Car le Mont-Saint-Michel est un lieu de « mémoire de la Nation française », souligne François Hollande en 2015, lors d’une cérémonie marquant le rétablissement du caractère maritime de l’îlot. « Un lieu de mémoire de notre histoire politique, je parle de la grande histoire, de notre histoire, de la belle histoire, de la tumultueuse histoire de la France. »

La « force de l’esprit » de François Mitterrand

Si le général de Gaulle n’effectue qu’une visite familiale au Mont-Saint-Michel en 1957, François Mitterrand s’y rend à deux reprises, pour lancer les travaux de désensablement, en 1983, puis pour une rencontre avec la première ministre anglaise Margaret Thatcher, en 1988. « Il ne suffit pas de bonnes assises, la solidité des pierres, il faut aussi la force de l’esprit, affirme le président socialiste, la première fois. Sans quoi, les incendies, les tempêtes, les déprédations, les guerres, ont raison de la volonté des hommes s’il ne s’y ajoute ce quelque chose, ici si facile à ressentir, qu’on appellera l’apport spirituel, la croyance dans la permanence au-delà même de la vie d’un homme. »

En 2015, François Hollande fait longuement référence, dans son propre discours, à son prédécesseur, venu « s’imprégner de spiritualité ». François Mitterrand avait aussi considéré que l’exemple du Mont-Saint-Michel « pourrait inspirer la société », qui trouverait « des raisons fortes de croire dans l’avenir lié de si près aux leçons du passé ». Et à son tour, le deuxième président socialiste s’inscrit dans le temps long, estimant que « c’est la noblesse de l’action collective, de l’action politique, ne pas simplement être dans la gestion des moments, des instants mais être capable de regarder plus loin, au-delà de sa propre vie ».

Nicolas Sarkozy : « L’idée que la France, ce n’est pas fini »

Le Mont-Saint-Michel est également un passage obligé pour les prétendants à l’élection présidentielle, d’Édouard Balladur à Marine Le Pen et Éric Zemmour. En 2002, Jacques Chirac, président et candidat à sa réélection, se rend au mont et prononce une déclaration sur ses propositions en matière d’environnement, à Avranches (Manche).

Mais d’aucuns se souviennent surtout de la déambulation très photographiée, en col roulé bleu marine, de Nicolas Sarkozy, tout juste investi par candidat l’UMP en 2007 : « Le Mont-Saint-Michel est un site internationalement connu et absolument extraordinaire qui, pour moi, doit porter l’idée que la France, ce n’est pas fini, que la France est ce pays à nul autre pareil ».

« C’est très symbolique de ce que l’homme a fait de mieux, c’est symbolique aussi des œuvres de l’homme, c’est symbolique de ce qu’on peut faire pour arranger les choses, c’est symbolique de la rencontre entre une République laïque et en même temps une spiritualité qui a compté dans l’histoire de France », déclare alors le futur président qui, ensuite, ne reviendra pas. En 1965, le président Georges Pompidou avait rendu un hommage similaire au Mont-Saint-Michel, qui affirme « à travers les siècles notre continuelle présence dans la civilisation comme dans le culte de l’esprit ». Des mots qui pourraient résonner dans le discours d’Emmanuel Macron, qui s’inquiète d’une « décivilisation » de la société.

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