Première destination touristique en France après Paris, le Mont et sa réputation de site surfréquenté, attirent autant qu’ils effraient. Le site, qui fête les mille ans de son abbatiale, accueille chaque année trois millions de visiteurs, dont un million en été.

Le 18 août 2022, le Mont, d’une superficie de moins de 4 km2, avait connu un pic d’affluence pour la saison avec plus de 36.000 visiteurs en une journée, soit la population d’une ville comme Auxerre.

Or ces touristes organisent pour la plupart leur visite de la même manière : arrivée avant le déjeuner, pique-nique ou restaurant, visite, retour vers le domicile ou l’hébergement en milieu d’après-midi.

Un schéma « classique » qui entraîne une sur-fréquentation du site de 10H à 16H, éloignant certains visiteurs potentiels. Ils ne se doutent pas que cette commune qui ne compte que 132 chambres d’hôtel intramuros, est quasiment vide le soir venu.

Pour tenter d’y remédier, l’Établissement public du Mont-Saint-Michel met en place à partir de cet été plusieurs « mesures incitatives », dont certaines entreront en vigueur le mois prochain.

« La première mesure, c’est de la communication, inciter les visiteurs sur les réseaux sociaux, dans la presse, à venir avant 10H le matin et après 16H » déclare à l’AFP Thomas Velter, directeur de l’Établissement public du Mont-Saint-Michel. « Avant et après, c’est ce qu’on appelle +les ailes+ de journée, où il y a le moins de monde ».

« Lisser la fréquentation à d’autres moments de l’année »

« Il y a aussi de la régulation logistique, technique, par la fréquence des navettes et les autres mesures incitatives : gratuité des parkings à partir de 18h30 dix mois sur douze, hors juillet – août » explique-t-il, « on incite plutôt les personnes à venir hors saison ».

« On essaie de lisser la fréquentation à d’autres moments de l’année » car aujourd’hui 30 % des touristes viennent en été, déclare M. Velter. « Seuls 4,5 % des 365 jours de l’année sont des pics de fréquentation, le reste du temps le Mont-Saint-Michel est un endroit calme, de contemplation ».

Un dispositif de réservation en ligne des places de parking à coût avantageux (plafonné à 17 euros contre 25 euros au maximum sans réservation) sur les « ailes » de la journée, des messages autoroutiers et des pop-ups sur l’application Waze seront mis en place pour une expérimentation du 9 au 31 août.

Emmanuel Conan, gérant du magasin Les Mouettes, donne des conseils aux voyageurs : « Si les gens arrivaient plus tôt, ils seraient les premiers pour monter à l’abbaye, sans bouchons ».

« Après, ça s’étale dans la journée, il y a un système de navettes qui est fait pour que les gens viennent régulièrement, c’est-à-dire on dépose, on reprend, on dépose » détaille-t-il, « quand il n’y avait pas ce système de navettes, les gens arrivaient tous en même temps, maintenant c’est régulé, c’est bien ».

Les premiers concernés, les touristes, n’en pensent pas moins : « Les deux endroits où nous avons dormi, on nous a effectivement conseillé de visiter le Mont en nocturne » se souvient Marilou Vinson, touriste de 53 ans venue de Savoie, « on nous avait dit +soit très tôt le matin, soit tard le soir+, et du coup voilà, nous, on a choisi la formule +tard+ ».

Même organisation pour Matthias, touriste allemand de 56 ans vivant à Dortmund : « Nous voulions rester jusqu’au soir et prendre quelques photos au coucher du soleil » détaille-t-il, « et nous espérions que la plupart des gens auraient déjà quitté les lieux dans la soirée, donc nous sommes arrivés tard aujourd’hui ».